Materiali che si sciolgono in acqua contro l’inquinamento

I ricercatori dell’Università della California a San Diego, hanno realizzato delle scarpe che si sciolgono in mare nel giro di 12 settimane. Lo studio ha portato alla realizzazione di nuovi materiali plastici biodegradabili a base di schiume di poliuretano. Le scarpe ecosostenibili si scompongono in elementi che nutrono i microrganismi dell’ecosistema marino.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Science of The Total Environment.

Il biologo Stephen Mayfield ha dichiarato:

“Lo smaltimento improprio della plastica negli oceani genera microplastiche ed è diventato un enorme problema ambientale (…) Abbiamo dimostrato che è assolutamente possibile realizzare prodotti in plastica ad alte prestazioni che possono anche degradarsi nell’oceano. La plastica non dovrebbe finire in mare, ma se accade, questo materiale si trasforma in cibo per i microrganismi e non in detriti di plastica e microplastiche che danneggiano la vita acquatica”.

Infatti le calzature rappresentano uno dei rifiuti maggiormente buttati nelle discariche e nel mare. L’obiettivo della ricerca è quello di limitare e ridurre l’impatto di quei rifiuti verso l’ambiente.

La ricerca durata ben 8 anni, sottoponendo i diversi polimeri ottenuti a test in collaborazione con i ricercatori dello Scripps Institution of Oceanography. I risultati hanno mostrato che, grazie all’aiuto di funghi e batteri marini, il materiale ha iniziato a degradarsi dopo appena quattro settimane. I microrganismi colonizzano la scarpa e se ne nutrono. Mayfield ha commentato:

“Sono stato sorpreso da quanti organismi colonizzano queste schiume nell’oceano. E’ come una barriera corallina per microrganismi”.

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